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    承天殿的铜门在身后缓缓合拢，发出沉闷的一声响，像是把一整个冬天的重量都关在了门后。

    英国公张懋沿着汉白玉的台阶一级一级地往下走，靴子踩在冰凉的玉石上，每一步都踩得比来时更实、更稳。

    他没有坐轿，也没有骑马，就那么沿着承天广场边缘的甬道，一步一步地往外走。

    同僚们从他身边经过，有人朝他拱手，有人低声唤一声“英国公”，他都只是微微颔首，脚步却没有停下来。

    他需要走一走，需要让冷风吹一吹自己的脸，需要让那种正在胸腔里翻涌的东西找到一个出口。

    那股东西从他听到皇帝说出那番话的那一刻起，就在他心里扎了根。

    “凡我大明朝臣、将领，凡忠心为国、功勋卓著者，亦可奏请与宗室结亲。

    朕核实功勋后，特旨恩准。结亲之后，其含有皇室宗亲血脉的子嗣，长大后，亦可申请出海建国。

    建国之后，世袭罔替，永镇一方。”

    他不是没有见过世面的人，他在京营几十年，九岁袭爵，历掌京营数十年，历经成化、弘治、正德三朝。

    他见过太多风浪，也见过太多承诺和空话。

    但这一次不一样——宁王和安化王已经在准备了，金册已经在铸造了，移民已经在招募了。

    这不是画饼，这是已经开始运转的机制。

    他走过西苑的角门，穿过一条窄巷，拐进崇文门内大街的时候，风从北边吹来，灌进他敞开的领口，凉飕飕的，但他感觉不到冷。

    他的脑子里只转着一个念头——一个他已经很久没有认真想过的念头。

    他的脚步不知不觉地加快了，穿过英国公府那扇熟悉的朱漆大门时，门房迎上来想要帮他解披风。

    他摆了摆手，径直穿过前院，穿过二门，穿过那条他走了几十年的青石甬道，一直走到书房门口，推门进去，反手把门关上。

    然后他站在那里，背靠着门板，长长地、缓缓地吐出一口气。

    书房里很安静，桌角的炭盆里还留着早上出门前添的炭火，此刻只剩下暗红色的余烬，在灰白的炭灰中一明一灭地闪烁着微光。

    张懋走到书案后面，没有坐下，而是先站在窗前，负手望着院子里的那棵老槐树，站了很久。

    他在想——自己这辈子，走到今天这一步，到底还有什么遗憾？

    他九岁袭爵，少年得志，那时候同龄人还在读书习武，他已经穿着国公的蟒袍站在朝堂之上了。

    他以为自己这辈子会一直这样顺风顺水，只要不犯错，只要不站错队，英国公的爵位就会一直传下去，一代一代，世袭罔替，铁打的江山流水的皇帝，张家永远是大明的英国公。

    可他到了这把年纪，回头去看——那些年，他除了守着京营、守着英国公府的体面，还做了什么？

    没有，什么都没有。

    他没有开疆拓土，没有立下足以封王的功勋。

    他只是在守，守住祖宗传下来的爵位，守住京营那十几万兵马，守住张家在朝堂上的立足之地。

    他以为自己做得不错，以为自己这一辈子对得起朝廷，对得起张家，对得起自己。

    可此刻站在书房的窗前，暮色从窗棂间漏进来，照在他花白的鬓发上，他忽然觉得——不够。

    那些年，他从来没有想过“我要做王”这件事。

    藩王是朱家的，勋贵是朱家的臣子，这是太祖皇帝定下的规矩，从来没有变过，也不会变。

    他以为这个规矩会一直持续下去，以为自己会像父亲、祖父一样，以国公的身份终老，葬在张家世代相传的墓地里，然后子孙继续袭爵，继续做英国公，继续守着京营。

    一代一代，直到某个不知道在哪一年的皇帝把这爵位削了，或者张家自己断了根。

    可现在——皇帝亲手把那个规矩改了。

    不是彻底废除，是打开了一道口子，一道可以让功臣的后代也走到海外建国称王的口子。

    张懋转过身，走到书案后面，坐了下来。

    椅子在他身下发出一声轻微的吱呀声，在安静的暮色中格外清晰。

    他没有点灯，就那么坐在渐渐暗下来的光线里，双手搁在书案上，十指交叉，拇指轻轻叩着手背，一下，两下，三下。

    他在心里反复咀嚼着皇帝那句话——“结亲之后，其含有皇室宗亲血脉的子嗣，长大后，亦可申请出海建国。”

    他在这句话里闻到了机会的气味。

    他的孙子，张杰，今年刚刚十四岁，正在跟着西席读书，武艺也还没练出来，个头倒是蹿得很快，已经比同龄人高出小半个头了。

    那孩子聪明，但不爱读书，倒是喜欢听他讲打仗的事，每次听他讲宣府大同的边关旧事，眼睛就亮得像两颗星星。

    以前他觉得那孩子太野了，不像个公府子弟该有的样子，应该多读圣贤书，将来好袭爵、好撑门面。

    可此刻他坐在暮色里，重新想起那个孩子亮晶晶的眼神，心里忽然涌起一个他以前从来没有认真想过的念头——如果那孩子将来有机会出海建国呢？

    如果张家的子孙，能够像宁王和安化王一样，在海外拥有一片属于自己的封地，世世代代都是那片土地的主人，一言九鼎，生杀予夺——那不比一辈子困在大明做一个国公强一万倍？

    张家在大明虽然是国公，可国公说到底也是臣。

    见了皇帝要跪，见了藩王要行礼，在朝堂上不能随心所欲，在地方上不能越权行事。

    可如果在海外建国称王，那里的一切都是自己的，不需要看任何人的脸色，不需要担心哪一天朝廷一道旨意下来就把他半辈子的心血收走。

    张懋的呼吸微微变快了一些，他的手指在书案上停住了，不再叩击，就那么搁在那里，像是在用自己的方式感受那句话的分量。

    他想起自己这些年走过的路，想起那些在朝堂上沉默的时候、在边关巡视的时候、在军营里和将士们同吃同住的时候。

    那些日子，他从来没有想过“立功”是为了什么，只是觉得那是本分，是英国公该做的事，不做就是失职。

    可现在不一样了，他开始用一种全新的眼光去衡量自己的功勋簿。

    他打过仗，守过边，修过边墙，整顿过京营。

    那些事在以前只是“尽职尽责”，可如果放在“有机会让孙子出海建国”这个天平上称一称，它们就变成了实实在在的砝码。
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