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    崇祯十七年，三月二十，保定府。

    轰隆！

    震耳欲聋的大炮轰鸣，砸碎了保定城南隅的宁静。

    大段夯土夹杂着青砖崩塌。烟尘散去，半丈宽的豁口裸露在春的寒风里。

    城外，大顺军制将军刘芳亮的大纛狂舞。

    就在清晨，李自成从北京八百里加急送来军令，要他立刻拿下保定，抽调精骑去天津卫堵截南逃的崇祯。

    刘芳亮急了，几十门重炮被推到阵前，不计损耗地猛轰。几万大顺军围得水泄不通。

    “顶上去！拿沙袋堵！拿门板顶！”

    保定同知邵宗元劈手夺过一面残破的盾牌，硬生生顶在豁口处。

    他满脸黑灰，官服下摆全被血水浸透，黏糊糊地贴在腿上。

    手里提着一把卷刃的长剑，脚边横七竖八倒着十几具被炮弹砸烂的明军尸体。

    嗖嗖嗖！

    几十支无头羽箭从城外破空而来，扎在城墙的木柱上。箭杆上全绑着白绢。

    一名亲兵拔下羽箭，扯下白绢扫了一眼，手一哆嗦，扑到邵宗元跟前。

    “大人！贼军射来的文书……”亲兵牙齿打架，话都说不利索。

    邵宗元一把扯过白绢。

    白底黑字，触目惊心。

    “京师已陷，崇祯南逃，生死未卜。大顺天兵已临，不降即屠！”

    消息顺着风声，传遍了整段城墙。

    原本还在拼死搬运砖石的守城乡勇和兵丁，手里的动作全停了。

    绝望在空气中蔓延。

    皇帝跑了，京城丢了。保定成了一座死城，还守个什么劲？

    当啷。一个乡勇扔了手里的长矛，一屁股瘫在血泥里。

    “慌什么！”

    马道上传来一声暴喝。

    保定知府何复，大步跨上城头。

    他一身素净的青色官袍，与这血肉模糊的修罗场格格不入。

    今日清晨，他刚在文庙给城中诸生讲完《见危致命章》，连口水都没喝，直奔西南城角。

    二月他刚到任时，便将知府的印信交给了这位实际操持守城部署的同知，坦言“公部署已定，印仍佩之，我相与僇力可也”。

    同心协力守这保定城。

    何复走到邵宗元身边，扫了一圈周围扔下兵器的将士。

    “明府。”邵宗元咬着牙，把白绢递过去，“贼寇攻心。”

    何复压根没接那白绢，径直走到城墙垛口。

    “将士们！”何复扯开嗓门，声音穿透硝烟，“贼寇诳语，乱我军心！我辈食大明俸禄，受百姓膏血，今日唯有一死，以报国恩！”

    他转身夺过一名炮手手里的火折子，直接怼在一门弗朗机炮的引线上。

    嗤嗤几声。

    砰！

    实心铁弹呼啸着砸进城外的贼军阵中，犁出一条血肉胡同。

    军心刚稍稍稳住，城内马道上突然涌上来几十个盔甲鲜明的亲兵。

    簇拥着一个身穿大红绯袍、头戴乌纱的官员。

    崇祯亲命的督师、东阁大学士李建泰。
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