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    他身上那套原本威风凛凛的明光铠，此刻套在身上显得黯淡无光。

    “罪臣……李守鑅……”

    咚！

    他的额头结结实实地砸在坚硬的金砖上，发出沉闷的响声。

    “叩见陛下……罪臣，万死！万死啊！”

    凄厉的哭嚎声在大殿内骤然炸开。

    一个杀人不眨眼的九边悍将，此刻哭得像个被褫夺了魂魄的废人。

    就在昨天，一道绝密手谕送到了昌平。

    大明律法，守土之臣，城在人在，城亡人亡。昌平是皇陵屏障，李守鑅本该流尽最后一滴血，和那座城同归于尽。

    可他死了，昌平照样会丢，陵寝照样会被烧。

    除了成就一段悲壮，于国无补。

    “哭够了没？”

    声音从头顶砸下来。

    李守鑅身躯剧震。他抬起头，满脸都是血水和泪水混合的污泥，乱发粘在脸颊上。

    “陛下！罪臣不战而退，致使大明陵寝蒙尘！贼寇……那杀千刀的闯贼！”

    李守鑅粗糙的手指狠狠抠进金砖的缝隙，指甲当场翻折出血。

    “臣撤退时回头看……定陵、庆陵的享殿，火光冲天啊！臣上辱列祖列宗，下负陛下重托！臣到了九泉之下，也无颜去见列祖列宗！”

    “臣请陛下，将臣处死！以谢天下！”

    啪！

    朱由检将手里的朱笔狠狠砸在李守鑅的脸上。

    朱砂在李守鑅的额头上划出一道刺眼的红痕。

    “是朕下的密旨，让你率部撤归！怎么，你要抗旨？”

    李守鑅哭声卡在了喉咙里：“可是……可是祖陵……”

    “祖陵被烧，朕不痛吗？”

    朱由检三步并作两步跨下御阶，一把揪住李守鑅的衣领，双臂发力，将这个魁梧汉子硬生生从地上拽起半截。

    “那里躺着的，是朕的爷爷！是朕的哥哥！是朕的列祖列宗！”

    朱由检的脸贴得极近，牙齿紧咬。

    “朕比你更想把李自成那个狗贼碎尸万段！朕比你更想死守昌平！”

    咆哮声在空旷的大殿内回荡，震得角落里的王承恩双腿发软。

    “但是李守鑅！”

    朱由检狠狠将他甩开。

    李守鑅踉跄着退后几步，再次重重跌跪在地。

    “死人，守不住活人的江山！”

    朱由检指着大殿外灰蒙蒙的天空，怒吼。

    “昌平无险可守！你手底下那点兵填进去，除了给李自成的功劳簿上添几颗人头，还能做什么？能把烧掉的享殿变回来？能把死的兵救活？”

    “不能！”

    朱由检胸膛剧烈起伏，眼底的红血丝比李守鑅还要骇人。

    “朕让你回来，不是让你在这哭哭啼啼寻死觅活！朕是要留着你的命，帮朕守住北京的城墙！”

    “只要大明还在，这笔账，朕早晚会跟李自成连本带利算清楚！到时候，你再去昌平，用十万流贼的脑袋，去祭奠列祖列宗！”

    李守鑅呆呆地跪在地上，忘记了呼吸。

    他印象中的陛下，最重名节，最重孝道。陵寝被焚，哪怕有密旨在先，不把守将推出去背黑锅平息众怒，已经是天恩浩荡了。

    可现在，皇帝竟然为了保住他和他手下那点残兵，甘愿自己扛下“弃祖陵”这口天大的黑锅！

    “陛下……”

    李守鑅喉头疯狂滚动。

    朱由检转过身，声音恢复了平稳。

    “说吧，带回来多少人？”

    李守鑅羞愧地低下头，恨不得把脸埋进地砖里。

    “回陛下……臣无能。”

    “臣麾下账面上号称六千，但……但沿途逃亡严重，加上此次撤退匆忙，有些人不愿离家，跑散了……”

    “实带回京师的，仅有……两千余人。”

    两千人。

    朱由检平静地点了点头。

    “这两千人，是不是连刀都快提不动了？”

    李守鑅猛然抬头，错愕地看着皇帝的背影。

    “……是。”

    “鼠疫，还有欠饷。”朱由检的语气毫无波澜，只在陈述一件微不足道的小事。

    这几个字，捅穿了君臣间最后一块遮羞布。

    大明的兵为什么不能打？

    吃不饱饭，拿不到钱，家里妻儿老小嗷嗷待哺，营里每天还有人因为疙瘩瘟吐血死掉。

    凭什么给你卖命？

    李守鑅的眼泪再次涌了出来，这次不是因为恐惧，而是因为委屈。

    “陛下圣明……将士们已经……整整八个月没见着一文钱饷银了。每天就喝两顿见底的稀粥。若非还有一股子忠气撑着，这两千人……早就在半路上散了。”

    “朕知道了。”

    朱由检没有再多说，只是向殿角阴影里的王承恩递了个眼色。

    王承恩会意，拂尘一挥。

    一阵沉重的脚步声传来。
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